La proliferación de los últimos meses de la especie conocida como ‘lagarta canaria del pino’ (Calliteara fortunata) aconseja la adopción de medidas de seguimiento y prevención para evitar afecciones a la población.

Desde finales del verano pasado, Agentes de Medio Ambiente del Cabildo de La Palma se encuentran realizando el seguimiento de las distintas zonas de la isla, que afectaron inicialmente a la  zona conocida como Montaña Enrique, de El Paso, cuya recuperación ya es evidente, tras un considerable ataque por parte de las orugas de dicha especie. Tras esta zona, van apareciendo nuevas localidades en la zona sur de la isla que, sin ser tan virulentos como el anterior, si recomiendan la realización de un seguimiento que por lo llamativo del daño que causa en los pinares que a los que les da el aspecto de que se están “secando”, ha generado una gran inquietud y preocupación entre los vecinos de la zona.

Se recuerda que esta mariposa, de hábitos nocturnos, es una especie endémica de nuestras islas y está presente en todos nuestros pinares durante todo el año. El daño a los pinos lo causan en su fase de oruga en la que se comen las acículas de los pinos y perforan sus yemas provocando que éstas se sequen. Cuando sus poblaciones están en límites “normales” esos daños pasan desapercibidos pero cuando tienen un crecimiento anormal la afección es mucho más llamativa.

Se ha observado que estos ataques son mas evidentes a los dos o tres años de la existencia de alguna circunstancia que afecte a la salud del pinar, como pueden ser los incendios forestales o, en este caso, posiblemente los gases procedentes de la erupción volcánica.

En principio, más allá del daño “temporal” que causa a los pinos, y de las molestias ocasionadas por el contacto de la oruga con la piel, la presencia de esta especie no representa ningún riesgo grave para nuestros pinares que, con el paso de los meses, se recuperan sin mayor problema si bien es cierto que pueden morir algunos ejemplares jóvenes o que se encuentren débiles por otras afecciones. Las temperaturas extremas, los murciélagos y las aves asociadas al pinar, así como ciertas especies de insectos predadoras de la lagarta, ayudan a su desaparición, de ahí la importancia de mantener los hábitats y equilibrios biológicos en todas las zonas, evitando el uso de pesticidas o venenos que puedan afectar a estas especies.

Esta no es la primera vez que tenemos un caso de estos en La Palma, aunque posiblemente sea el mas extenso y duradero de las últimas décadas, habiendo existido afecciones importantes pocos años después de los incendios de los años 2009, 2012 y 2016.

Recomendaciones:

Se recomienda evitar el contacto con las orugas de cualquier forma, pues la irritación es producida por el pelo urticante y un mínimo contacto con ellas hace que el pelo flote en el aire se disperse y pueda rozarnos. Se debe evitar el tránsito por las zonas forestales afectadas, en especial personas mayores, niños o personas con alergia ya que los pelillos de las orugas son urticantes, pican, y podrían provocar algún tipo de reacción alérgica. Se aconseja también tener cuidado con las mascotas puesto que pueden verse afectados de igual manera si los comen o respiran.

En caso de necesidad se requiere la protección de la piel y vías respiratorias mediante el uso de guantes y mascarilla, teniendo especial cuidado en evitar el contacto con los ojos. Si se ha producido contacto se debe limpiar la zona afectada con agua si frotar la zona y acudir al médico para su valoración y tratamiento, en especial si se sufre algún tipo de alergia o hipersensibilidad.

Desde el Cabildo de La Palma se agradece el interés y la preocupación que demuestran los vecinos de la Palma alertando de la presencia de estas orugas demostrando así la implicación de los ciudadanos de la isla en la protección y cuidado de nuestro patrimonio natural.